En 2011, cuando exploraba el litoral de Los \u00c1ngeles con un robot de aguas profundas y el s\u00f3nar empez\u00f3 a mostrar una secuencia de puntos, una especie de constelaci\u00f3n, el bioqu\u00edmico y ocean\u00f3grafo David Valentine supo de inmediato que aquello no era un hallazgo com\u00fan.<\/p>\n
Pero no fue hasta que el sumergible a control remoto descendi\u00f3 hasta los casi 1 mil metros de profundidad y empez\u00f3 a recorrer el lecho marino que su c\u00e1mara pudo captar con claridad de qu\u00e9 se trataba.<\/p>\n
Eran barriles, decenas de ellos.<\/p>\n
Por su aspecto corro\u00eddo, llevaban d\u00e9cadas ah\u00ed, a escasos 19 kil\u00f3metros de una costa frecuentada por pescadores, buzos y surfistas. Justo a medio camino entre la pen\u00ednsula de Palos Verdes y la isla Santa Catalina, corredor natural de ballenas, delfines y leones marinos.<\/p>\n
\u201cTen\u00edamos cierta sospecha de qu\u00e9 pod\u00eda haber all\u00ed abajo\u201d, dice Valentine, quien es profesor en el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de California en Santa B\u00e1rbara (UCSB, por sus siglas en ingl\u00e9s), a BBC Mundo.<\/p>\n
\u201cLo que no previmos fue el desenlace que (aquel descubrimiento) iba a tener\u201d.<\/p>\n
El vertedero de aguas profundas est\u00e1 a apenas 19 km de la pen\u00ednsula de Palos Verdes.
\nEs que aquella indagaci\u00f3n llev\u00f3 a otras, de su equipo y de cient\u00edficos de otras instituciones y agencias del gobierno, que en los siguientes 13 a\u00f1os fueron arrojando luz \u2014y renovando la preocupaci\u00f3n p\u00fablica\u2014 sobre un pasado no tan lejano en el que se us\u00f3 el oc\u00e9ano como vertedero de desechos industriales.<\/p>\n
Y cada inmersi\u00f3n, cada nuevo an\u00e1lisis de muestras y revisi\u00f3n de documentaci\u00f3n que \u2014para frustraci\u00f3n de generaciones de expertos\u2014 hab\u00eda pasado d\u00e9cadas en el caj\u00f3n, trajo un nuevo giro de gui\u00f3n en la oscura trama.<\/p>\n
El \u00faltimo: la evidencia, recogida en la investigaci\u00f3n del equipo de la UCSB liderado por Valentine publicada en febrero, que apunta a que los barriles podr\u00edan albergar compuestos radiactivos de baja intensidad.<\/p>\n
Bidones que los cient\u00edficos calculan ya por miles. Incluso hablan del medio mill\u00f3n.<\/p>\n
Antes de que los cient\u00edficos empezaran a indagar las aguas profundas del sur de California, era ampliamente conocido que desde inicios de 1930 y durante d\u00e9cadas en la zona se vertieron \u2013y a gran escala\u2013 todo tipo de sustancias con el objetivo de deshacerse de ellas.<\/p>\n
Eran tiempos del lema dilution is the solution to pollution (\u201cla disoluci\u00f3n es la soluci\u00f3n a la poluci\u00f3n\u201d), en los que se cre\u00eda que el mar, en su vastedad, pod\u00eda diluir hasta el m\u00e1s peligroso de los contaminantes hasta hacerlo desaparecer o, al menos, volverlo inocuo.<\/p>\n
\u201cEn el proceso de desempolvar registros viejos se descubri\u00f3 que en ese \u00e1rea y en otras 13 frente a la costa sur de California se desecharon, con el conocimiento y el permiso de una serie de agencias gubernamentales, subproductos de refiner\u00edas, residuos qu\u00edmicos y radiactivos, basura y hasta munici\u00f3n\u201d, le dice a BBC Mundo John Chesnutt, representante de la Agencia de Protecci\u00f3n Medioambiental (EPA, por sus siglas en ingl\u00e9s) de Estados Unidos.<\/p>\n
As\u00ed se oper\u00f3 hasta que en 1972 entr\u00f3 en vigor la Ley de Protecci\u00f3n e Investigaci\u00f3n de Santuarios Marinos (MPRSA), tambi\u00e9n conocida como Ley de Vertidos Oce\u00e1nicos.<\/p>\n
\u201cEs extremadamente abrumador\u201d, un volumen de desechos tal que cuesta hacerse a la idea, reconoce Chesnutt, ilustr\u00e1ndolo con los 3 millones de toneladas m\u00e9tricas de derivados del petr\u00f3leo que acabaron en esas aguas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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